L'azalée appartient à la famille des ericacées et le genre, ou plutôt le sous-genre, est composé de nombreuses espèces d'hybrides dont les caractères sont assez difficiles à définir en raison des nombreux croisements intervenus entre azalées et rhododendrons.
Les azalées (qui sont synonymes de Rhododendron ou Rhododendron) sont de splendides plantes réparties dans le monde entier et très appréciées pour leurs splendides fleurs.
Les feuilles sont caduques, petites, ovales, parfois velues et brunes sur la face inférieure, de couleur vert vif.
Il existe plus de 500 espèces de rhododendrons.
Ce sont des arbustes persistants d'une beauté exceptionnelle, aux feuilles persistantes ou caduques, rustiques ou délicates.
Certaines espèces ont des tailles plutôt modestes (proprement appelées azalées), d'autres sont des gaules à fleurs plus grandes (considérées comme des rhododendrons).
Cependant, il existe quelques différences entre l' azalée et le rhododendron:
- les rhododendrons sont de grands arbustes, atteignant 4 m de haut, avec de grandes feuilles persistantes, bien qu'il existe de petites variétés. Les fleurs portées par des pétioles robustes aux pétales consistants et charnus et pourvues de nervures à l'extérieur et de 10 étamines;
- les azalées sont de petite taille, adaptées à la culture en pot et perdent généralement leurs feuilles en hiver; de plus, leurs fleurs n'ont que 5 étamines.
Les fleurs ont des couleurs très vives et diversifiées dans les tons: rouge, rose, blanc, bleu et peuvent fleurir isolées ou rassemblées en inflorescences.
Habituellement, les fleurs des rhododendrons sont plus grandes que celles des azalées.
L'azalée n'est pas une vraie plante d'intérieur même si c'est l'une des plantes les plus agréables à avoir à la maison en raison de la riche floraison et des belles couleurs.
En observant quelques précautions précises, vous pouvez conserver la fleur plus longtemps et, de plus, espérer qu'elle reviendra fleurir.
Floraison
La floraison est très décorative et se produit de la fin du printemps à l'été.
Les fleurs, en forme de campanule allongée, sont rassemblées en groupes de deux ou trois, ou en grappes très riches: la couleur varie du blanc au violet, du jaune à l'orange, du rose au violet au rouge, la floraison se produit généralement au printemps, voire en été pour certains hybrides tardifs; cependant, grâce à un forçage approprié dans la serre, les producteurs de fleurs peuvent faire fleurir les azalées même pendant la période hivernale, entre Noël et le nouvel an
l'eau
Les arrosages doivent être fréquents mais pas trop abondants: il vaut mieux mouiller un verre d'eau deux fois par jour à la fois plutôt que d'imbiber excessivement le sol.
La pulvérisation du feuillage peut être un système valable pour donner aux azalées la dose nécessaire d'humidité ambiante mais il ne fait aucun doute qu'en pulvérisant les feuilles, vous risquez d'endommager les pétales, vous pourrez éventuellement limiter la pulvérisation à la partie inférieure du buisson.
Réduisez les doses en automne-hiver surtout si les températures baissent de manière significative.
Évitez la stagnation de l'eau.
La plante aime également les pulvérisations de feuillage.
Il n'aime pas le calcaire, mieux vaut ne pas utiliser d'eau dure donc, éventuellement utiliser de l'eau de pluie ou de l'eau déminéralisée.
Lumière
Il peut supporter même des positions ensoleillées, mais il est conseillé de les exposer à une ombre partielle.
Température
Les azalées n'aiment pas la chaleur excessive, la température ne doit pas dépasser 15 degrés.
Genre assez rustique, donc il s'adapte à tous les climats, pour éviter les fortes gelées qui peuvent endommager la plante.
Couche arable
L'azalée cultivée en pot a besoin d'un sol doux et bien ventilé et surtout acide, exempt de calcaire, car c'est une plante très sensible à la présence de calcium et de magnésium dans le sol et dans l'eau d'irrigation.
Il préfère les sols sains, exempts de calcaire, riches en matière organique décomposée, légers et bien drainés.
Sur le marché, il existe des sols spéciaux pour les plantes acidophiles qui conviennent.
Engrais
Au printemps, lorsque les gelées ne sont plus à craindre, il faut emporter les azalées à l'extérieur, au moins pendant la journée, à mi-ombre, en fertilisant avec un peu d'engrais minéral soluble à base d'urée
Autres conseils pour la culture de l'azalée
Une fois les fleurs tombées, les azalées doivent être immédiatement transportées au frais mais pas au froid, en mouillant beaucoup moins, en continuant à pulvériser le feuillage et en enlevant un peu de terre.
Si la pièce où le pot a été transporté a une température inférieure à 15 degrés, il est préférable de couvrir la plante pendant la nuit avec un sac en plastique.
La multiplication se fait par boutures semi-ligneuses, en été, j'utilise des pousses de l'année de 15 cm de long avec un bouton floral apical; pour ramification sur des plantes adultes utilisant des branches flexibles.
Pour les espèces en pot, rempotez environ tous les 2 ans.
Problèmes et adversité
Si les feuilles jaunissent et ont tendance à tomber, cela peut être la faute du sol NON acide ou de l'eau dure (avec beaucoup de calcaire)
Si des taches brunes apparaissent sur les feuilles et les fleurs, cela peut signifier que la température ambiante est trop élevée et trop sèche. Aérez et vaporisez l'environnement.
Si les feuilles perdent leur éclat, se fanent et se fanent, cela peut être la faute d'un champignon, appelé pourriture du collier (Phytophthora Cactorum). C'est grave et si à un stade avancé, il vaut mieux jeter la plante entière avec le pot.
Curiosité
Le nom Azalea désigne de nombreuses plantes ornementales appartenant botaniquement au genre Rhododendron.
Plante originaire d'Asie, d'Europe et d'Amérique, où ils vivent dans des zones de haute montagne boisées et humides, où ils végètent spontanément au bord des ruisseaux et dans des positions ombragées, même à haute altitude.
Très appréciés pour leurs fleurs très décoratives, ils sont notamment utilisés pour décorer les jardins, mais peuvent aussi être cultivés avec de bons résultats en pot.
Cependant, il existe également un genre Azalea procumbens; un peu plus qu'un palmier haut et spontané dans nos montagnes.
Ses belles fleurs, surtout les blanches, sont souvent utilisées pour la préparation de paniers de mariage, pour la décoration des églises à l'occasion de confirmations, communions et baptêmes.
Langue des fleurs
Dans le langage des fleurs, l'azalée symbolise la tempérance.
