Crocus au safran: conseils, culture et soins

crocus de safran - Photo CC BY SA by Luigi CC

Classification botanique

Le Saffron Crocus fait partie du Royaume Plantae, de la famille des Iridacées, genre Crocus, le nom scientifique de cette espèce est Crocus sativus.

Caractéristiques générales

Le safran est originaire d'Asie occidentale mais se trouve spontanément dans les pays méditerranéens. Il est cultivé dans le monde entier et en Italie en particulier en Sardaigne, dans les Abruzzes, en Ombrie et en Toscane.

C'est une plante herbacée caractérisée par un bulbe assez gros avec une forme sphérique, mesurant 3-5 cm de diamètre et environ 2 cm de hauteur. Du bulbe poussent les longues feuilles collectées en touffes des gaines foliaires, les feuilles sont linéaires sans pétiole avec une couleur verte intense. Les gaines foliaires permettent à toute la partie «aérienne» de la plante de sortir du sol déjà presque entièrement développé. Les feuilles donc, une fois que la plante est sortie du sol, s'étalent.

Le safran a plusieurs propriétés : il est très riche en caroténoïdes, en alpha crocine dont il prend sa couleur jaune, en glucose, en une huile essentielle volatile irritante. Il est stimulant, possède des propriétés toniques, sédatives, emménagogiques et même hypnotiques.
Quant aux origines, on ne sait pas si le safran est né spontanément ou s'il s'agit d'un hybride.

L'utilisation du safran en cuisine est étrange. Les stigmates des fleurs sont utilisés à partir du safran pour obtenir l'épice précieuse. Le safran est également utilisé pour la préparation de certains médicaments.

Principales espèces

Il existe de nombreuses variétés de safran qui diffèrent les unes des autres par la couleur des fleurs et la longueur des stigmates. Sur le marché, ils se distinguent par leur nom d'origine: safran de L'Aquila, safran d'Espagne, etc. Environ 80 espèces appartiennent au genre Crocus, auquel appartient cette plante iridacée.

Conseils pour le cultiver

Crocus sativus Photo CC BY SA Opiola Jerzy

Le cycle des cultures

La germination de cette plante a lieu au début de l'automne en septembre et le mois suivant, en octobre il y a une floraison qui dure jusqu'à la mi-novembre. Les stigmates apparaissent immédiatement après la floraison.
Généralement, une récolte de safran dure 2-3 ans, après quoi il est nécessaire de refaire la plante car les bulbes se forment trop en surface.

Techniques de culture Le
safran n'est pas une plante particulièrement exigeante, la seule perturbation pourrait provenir de gelées et de pluies d'automne excessives qui pourraient gêner la floraison.

Quant au sol, il préfère un sol léger, calcaire et profond, mais le type de sol n'est pas aussi important que le bon drainage du sol et que le sol lui-même permette aux racines de se frayer un chemin en profondeur.

La plante est réalisée pendant les mois d'été en utilisant des bulbes prélevés sur des cultures de 2-3 ans, sélectionnées parmi des plantes saines et de taille moyenne. Les bulbes sont plantés en rangées espacées d'environ 30 cm et d'une profondeur de 10 à 15 cm.

Climat
Le crocus est capable de pousser dans des zones dont les températures ne dépassent pas 35 ° C ou 40 ° C et qui ne descendent pas en dessous de -15 ° C ou -20 ° C en hiver. Il peut pratiquement supporter des hivers très froids et des étés chauds, car les bulbes ont la capacité d'hiberner. En cas de gel, vous pouvez recouvrir les plantes de paille.

Semis
Lorsque vous plantez le safran pour la première fois, il est préférable de choisir une parcelle de terre vierge ou dans laquelle rien n'a été planté au cours des dix dernières années. Il est également préférable de le choisir ensoleillé car les croix aiment le soleil. La première opération à faire est de labourer à une profondeur de 20 à 50 centimètres, dans cette phase des engrais organiques doivent être incorporés. Puis on procède au semis des bulbes (dans les mois d'août et septembre ou en mai et juin dans l'hémisphère nord), à la fois à la main et à la machine qui, se déroulant sur des plates-bandes surélevées, assure l'irrigation et le drainage. La récolte a lieu de fin octobre à mi-novembre, environ huit semaines après le semis.

Généralement, les bulbes sont plantés à une profondeur de 7 à 15 centimètres. Il est bon de garder à l'esprit que la multiplication est inversement proportionnelle à la profondeur: plus elles sont plantées en profondeur, moins elles se multiplient, moins la récolte est abondante, mais plus la qualité des fleurs produites est élevée.

Le système utilisé lors de la plantation est appelé «système de rangs». Chaque rangée est à 15-20 centimètres de l'autre. Vous devez creuser les trous de la première rangée et les remplir chacun avec un bulbe. En creusant dans la deuxième rangée, la terre montante doit être utilisée pour recouvrir les bulbes plantés dans la première rangée, et ainsi de suite. Les rangs doivent être maintenus hauts pour assurer la ventilation et le drainage, un passage doit être maintenu pour la marche entre les blocs de rang, un chemin nécessaire pour la récolte, pour l'irrigation, pour le désherbage.

stigmates séchés de fleurs de safran Photo CC BY SA par Safa Daneshvar

Espacement
L'espacement entre les différents bulbes dépend de leur taille mais aussi d'autres facteurs; ici en Italie, il est utilisé, par exemple, pour garder une distance de 2-3 centimètres et une profondeur de 10-15 centimètres, une technique qui garantit la récolte la plus abondante de fleurs et de bulbes de progéniture. En Grèce, il est d'usage de maintenir une distance de 25 cm entre chaque rangée et de 12 cm entre les bulbes et une profondeur de 15 cm. En Espagne, les rangs sont espacés de 3 cm et les bulbes sont espacés de 6 cm. En Inde, il est courant d'espacer les rangées de 15 à 20 centimètres et les bulbes de 7,5 à 10 centimètres.

Un autre facteur qui influence l'espacement est le temps entre le déterrage (extraction complète des bulbes du sol pour séparer les bulbes mères des bulbes enfants formés et les conserver pour la prochaine saison de semis) et un autre. Plus les fouilles sont espacées, plus l'espacement doit être long: l'excavation bisannuelle, par exemple, nécessite un espacement entre les bulbes compris entre 5 et 10 centimètres; pour une période plus longue, 10-20 centimètres doivent être calculés.

Récolte
Les fleurs de safran commencent à fleurir vers la mi-octobre, la floraison dure environ trois semaines. Et il est suivi d'une période de floraison intense, appelée «Les jours de couverture», qui dure de deux à six jours. Les fleurs qui fleurissent pendant la nuit doivent être récoltées à l'aube le lendemain, à midi pour éviter le risque de rupture des pétales. Pour garantir des pistils de safran de haute qualité, les fleurs encore «dormantes» ou fermées doivent être récoltées.

Flétrissement
Une fois collectés, les stigmates ou pistils sont enlevés à la main, opération qui demande beaucoup de soin et d'attention. Seules les parties rouges du stigmate sont supprimées, les parties blanches et jaunes sont laissées.

Séchage
Immédiatement après le flétrissement, c'est au tour du séchage, une procédure également appelée grillage, et qui est effectuée quotidiennement jusqu'à ce que les derniers pistils sèchent. Le séchage et la torréfaction (la température ne doit pas dépasser 60 °) visent à éliminer l'humidité. Mais il est important de ne pas trop cuire les pistils. Celui qui effectue la torréfaction a donc un rôle très délicat et important dans tout le processus de production du safran. La torréfaction réduit la taille et le poids des pistils d'origine jusqu'à 80%. En contrepartie de 5 kilos de stigmates frais, vous obtenez un kilogramme de pistils secs. Le séchage peut également avoir lieu sur des charbons ardents ou dans un four.
Vous devez étaler les pistils frais sur un treillis métallique recouvert de papier sulfurisé et ensuite les placer au centre du four. Mettre le thermostat à 90 ° C et attendre 10-20 minutes, jusqu'à ce que les pistils sèchent et se détachent (il faut observer pendant qu'ils sèchent). Une méthode plus moderne consiste à utiliser un déshydrateur.

Stockage
Une fois que les pistils sont secs, ils prennent une couleur rouge vif, avec des teintes orange aux conseils. Ils peuvent être conservés une fois refroidis et emballés et placés dans des bocaux hermétiques. Ils doivent rester couverts pendant au moins trente jours avant de pouvoir être utilisés.

Déterrer
Les bulbes de safran conviennent à la culture pendant quatre ans, puis ils doivent être déterrés. Les bulbes prêts à être déterrés peuvent être reconnus car les feuilles et la plante sont brunes et se fanent, signe clair que les bulbes sont en sommeil. La période dépend de la région: en Italie, par exemple, le déterrement se fait entre juin et juillet.

Les champs sont retournés à la houe ou à la charrue mécanique et les bulbes sont récoltés à la main. Ils sont débarrassés des mauvaises herbes et des bulbes qui ne peuvent plus être utilisés. Les bulbes ne doivent pas rester au soleil plus de deux heures.

Les bulbes groupés sont placés dans un endroit sec mais aéré à l'abri de la lumière jusqu'à la prochaine saison de semis.

Désherbage
Pour nettoyer le sol des mauvaises herbes, il est préférable de procéder à la main si vous ne voulez pas risquer d'endommager les bulbes.

Cycle végétal Les
bulbes de safran ont un cycle de vie avec différentes phases: phases actives (lorsque les pousses, les feuilles et les fleurs sont plantées et les racines se forment), les phases de transition (lorsqu'elles deviennent des bulbes mères et produisent de nouveaux bulbes, ou enfants) et les stades de dormance (lorsque les bulbes atteignent le stade de maturité et ne produisent plus de bulbes pendant cette période, ils ont des feuilles fanées et des racines desséchées). Pour les rendre à nouveau productifs, les bulbes doivent être retirés du sol et mis au repos avant de pouvoir être replantés.

Mesure des
cormes Les cornes sont classées en fonction de leurs mesures. Des recherches menées dans une université turque font valoir que plus les bulbes mères sont gros, plus ils produisent d'enfants, plus la production de fleurs et de stigmates est riche. La même recherche a établi que la génération de corme diminue considérablement au fil des ans. La suggestion est de planter les petits bulbes dans des champs vierges pour les faire grandir.

Crocus sativus

Floraison

Les fleurs de safran sont d'une couleur violette délicate, généralement 3-5 par plante, avec un style fragile, très long de couleur jaunâtre, se terminant par un stigmate orange divisé en trois parties en haut, à partir de laquelle la note est obtenue pimenter.
La plante fleurit vers la fin du mois d'octobre, lorsque les stigmates des fleurs sont récoltés à la main.

Multiplication

La propagation de cette plante ne se fait que végétativement, à travers les bulbes

Parasites et maladies

Il est important de protéger la plante des oiseaux, des rongeurs et des lapins. Il est également important d'empêcher la pourriture des bulbes, la rouille des plantes et d'autres agents pathogènes d'endommager la plante.

Curiosité

Le safran est également célèbre comme crocus ou demoiselle. Aujourd'hui, son utilisation en cuisine est étrange mais dans l'Antiquité elle était plutôt connue pour ses propriétés médicinales, au Moyen Âge et à la Renaissance, elle était presque considérée comme une panacée. Il est également mentionné dans le Cantique des Cantiques, dans les papyrus égyptiens et dans l'Iliade.

Les Arabes qui ont introduit la culture du Crocus en Espagne pour le commerce nous ont laissé le nom de Zaffer (ou safran), à leur tour les Grecs et les Romains l'appelaient Krokos le premier et Karkom le second. Pour les peuples d'Asie de l'Est, le safran représentait la beauté parfaite en couleur et en parfum. Fonctionnalités également appréciées des Grecs.
De l'Asie, la culture s'est étendue à l'Afrique du Nord, puis à l'Espagne.
D'Espagne, il est ensuite introduit en Italie. Les bulbes ont été importés par le père dominicain Santucci, un passionné d'agriculture des Abruzzes de Navelli qui est tombé amoureux de cette plante et a décidé de la cultiver en Italie avec des résultats encore meilleurs qu'en Espagne en termes de qualité.
De Navelli, la culture du safran s'est étendue jusqu'à L'Aquila, son commerce est devenu rentable et les cultures se sont également étendues à la vallée de Sulmona où la nouvelle variété «Sulmonensis» a été définie.
En 1840, le pic de production dans la région des Abruzzes a été atteint, une quantité de 4000 quintaux.En
Italie, le safran est cultivé en Calabre, dans les Pouilles, en Sicile (ici il y a une ville appelée Zafferana), en Toscane.

Langue des fleurs

Le safran dans le langage des fleurs du XIXe siècle était considéré comme le symbole de la jeunesse et de l'insouciance. Cette symbologie est probablement liée au fait que la plante fleurit très tôt à la fin de l'hiver et apporte de la joie avec ses couleurs vives et ses si jolies fleurs.